私はね、昔からお祭りが好きなんだよ。

商店街で呉服屋を営む井上さんは、小野市観光協会の会長だ。小野市を知りつくし、盛り上げるために日々努力している。
「私はね、昔からお祭りごとが大好きなんだよ。小野まつりの“おの恋おどり”は県外の人にも自慢できるイベントだし、地元のイベントの中でも特にお気に入りです」と、地元愛を語ってくれた。
小野で生まれ、小野で育った井上さんは、さらにこう続けた。
「都会には都会の良さがあり、田舎には田舎の良さがあります。小野は、田舎かもしれない。でも、湖や森、伝統文化、花に囲まれた住みやすい場所です。この住み慣れた、素晴らしい街を全国に知らしめたい。姫路や神戸に近いので、アクセス拠点として多くの人たちがもっと訪れてくだされば、ますますいい街に発展していくと思っています」と子供のように瞳をキラキラさせて話す姿に感動した。
春は桜、夏はひまわり、秋はコスモスが小野を彩る。
商店街を歩けば、店先には「ひまわりの丘」で集めた季節の花が飾ってある。「小野の人たちは、小野が好きなんです」という井上さんの言葉どおり、街をふらっと歩くだけで全てが伝わってきた。